V Žiarskej kotline, v údolí rieky Hron, z troch strán obklopený pohoriami Vtáčnika, Kremnických a Štiavnických vrchov, leží na významnej historickej a obchodnej križovatke mesto Žiar nad Hronom. V súčasnosti je sídlom okresných inštitúcií a miestnych úradov štátnej správy a samosprávy. Má vyše dvadsaťtisíc obyvateľov, z ktorých väčšina pracuje v Závode SNP. Mesto pôvodne nazývané Svätý Kríž nad Hronom má bohatú históriu. Najstaršia písomná zmienka je z roku 1075 v zakladacej listine benediktínskeho kláštora a opátstva v Hronskom Beňadiku. Z pôvodne mýtnej osady Sancta Crux (Cristur, Kerestúr) sa postupne rozrástla na kupecko-remeselné a administratívne stredisko. V roku 1245 mu boli udelené osobitné výsady ostrihomským arcibiskupom Štefanom Vanchom, vďaka ktorým sa obyvatelia stali mešťanmi.
Neskôr dostalo mestečko ďalšie privilégiá, hlavne trhové a jarmočné výsady. S prvými cechmi sa stretávame v písomných dokladoch až v roku 1692. Zásadná zmena nastala až s nástupom kapitalizmu v druhej polovici 18. storočia. Nakoľko najväčší kapitál mal feudálny pán, na podnikaní sa podieľal v prvom rade biskupský úrad. V mestečku bol mlyn, pivovar, pálenica a na veľkostatku Kupča teheľňa. V prenájme bol kameňolom a píla. Výraznejší hospodársky rozvoj súvisí s dobudovaním železničnej trate v roku 1896. V druhej polovici 19. storočia sa stáva mestečko i regionálnym centrom bankovníctva. Od roku 1875 je Sv. Kríž administratívnym centrom so sídlom slúžnovského úradu a až do roku 1928 okresným sídlom, ku ktorému patrilo 55 obcí. Po územnej reorganizácii bol Sv. Kríž začlenený do okresu Kremnica. Od toho času začalo mestečko upadať a postupne nadobudlo charakter väčšej obce s meštiackymi znakmi. Úplný prerod obce vo všetkých oblastiach hospodárskeho i spoločenského života nastal až v päťdesiatych rokoch vybudovaním závodu na výrobu a spracovanie hliníka. S výstavbou hlinikárne sa začalo v roku 1951 a v auguste 1953 bol vyrobený prvý elektrolytický hliník. Nový hutnícky kombinát zmenil v obci, ktorú v roku 1955 premenovali na Žiar nad Hronom. Postavenie mestečka sa v dôsledku reorganizácie štátnej správy zásadne zmenilo v roku 1960, kedy sa znovu stáva sídlom okresu. Ekonomické premeny zmenili bývalé poľnohospodárske mestečko na moderné priemyselné mesto, ktoré sa rozrástlo o veľké sídlisko s plnou občianskou vybavenosťou. V meste stojí kultúrna pamiatka, renesančno-barokový kaštieľ s neskoršou klasicistickou prestavbou, ktorý dlho slúžil ako letné sídlo banskobystrických biskupov. Od roku 1851 tu pôsobil a v roku 1869 zomrel biskup, prvý predseda Matice Slovenskej, Dr. Štefan Moyses. V blízkosti mesta sa tiež nachádzajú ruiny Šášovského hradu, založeného v roku 1253 s pestrou históriou. Blízke okolie vytvára podmienky na rekreáciu, oddych, návštevu kultúrnohistorických pamiatok i na športové využitie.
• Krytá plaváreň (Ul. Chrástekova)
Krytú plaváreň prevádzkuje Mestský podnik služieb mesta Žiar nad Hronom. Plaváreň má plavecký bazén 25 x 12 m, 2 detské bazény a bazén na terase. Krytá plaváreň poskytuje nasledovný komplex služieb: sauna (pre 6 osôb), masážne
služby, k dispozícii je fitnesscentrum.
Informácie: 045/6722461
• Plážové kúpalisko (nachádza sa v mestskom parku).
Zabezpečené je občerstvenie, k dispozícii je fitnescentrum, tenisové kurty, biliardová miestnosť, stolný tenis, ihrisko pre nohejbal.
Informácie: 045/6723618
Múzeá, galérie a iné kultúrno - spoločenské zariadenia
• Pamätná izba Štefana Moysesa (v budove Obchodnejakadémie), 045/6733267
• Hvezdáreň a Planetárium Maximilána Hella, Ul.
Duklianskych hrdinov, 965 01 Žiar nad Hronom
045/6723615, 6723721
Dominantou je hviezdna sála s projekčným prístrojom ZKP 2P, ktorý premieta 5800 hviezd severnej i južnej oblohy na sférickú projekčnú plochu o priemere 10 m. K planetáriu patrí aj nová pozorovateľňa, kde na spoločnej montáži sú dva ďalekohľady - refraktor o priemere 150 mm s ohniskovou vzdialenosťou 2430 mm a protuberačný koronograf o priemere 105 mm s ohniskovou vzdialenosťou 1490 mm. Odborný program je zameraný hlavne na pozorovanie Slnka a zákryty hviezd Mesiacom a telesami slnečnej sústavy. Formou audiovizuálnych programov, prednáškami, besedami, videoprojekciami, verejnými pozorovaniami úkazov na oblohe a výstavami ponúkajú sa verejnosti zaujímavé a netradičné pohľady na Zem, hviezdnu oblohu a vesmír.
Turistické trasy a náučné chodníky
Náučný chodník ZELENÁ CESTA• Je v prevádzke od roku 1990 v okolí Kremnice a slúži pre širokú verejnosť. Začína asi 1 km od Kremnice smerom na Skalku. Okruh je dlhý 4 km a má 10 zastávok s drevenými informačnými panelmi. Úvodný panel je v nadmorskej výške 560 m pod chráneným areálom Vejmutkovský porast, odkiaľ trasa vedie cez prírodnú rezerváciu Bujačia lúka, Tri studne, Kormodyho jaskyňu antropického pôvodu, Vájanku s výhľadom na kremnické Bane, Alžbetin jubilejný háj na Kremnický štít (je najvyšším bodom 1008 m. n.m.). Pokračuje na Skalu lásky v prírodnej rezervácii Kremnický štós s vyhliadkou na široké okolie a smerom dolu ku konečnému bodu Tajch - Jazerný majer. Odtiaľ je návrat do Kremnice. Prechod trvá 2 až tri hodiny, je málo až stredne náročný.
Náučný chodník ŠIBENIČNÝ VRCH
• Je situovaný v mierne členitom teréne po chodníkoch a cestách medzi Žiarom nad Hronom a Starou Kremničkou. Má 8 zastávok. Trasa sa začína pri Lutilskom potoku, odkiaľ pokračuje na Šibeničný vrch s výhľadom na Žiarsku kotlinu, popri vodojemoch na Skalku nad Starou Kremničkou. Vracia sa lesom k mokradi pri vodojeme a pokračuje nadol na Slnečnú stráň k Dedičnej štôlni, k lomu pod Skalicou. Tu trasa končí pri zastávke miestnej dopravy. Náučný chodník oboznamuje s okolitou prírodou, najmä pestrými javmi anorganickej prírody, s flórou, faunou, lesom a s niektorými historickými zaujímavosťami. Dĺžka trasy je 4 km s miernou náročnosťou. Prechod potrvá asi 3 hodiny. Trasu je možné absolvovať aj v opačnom poradí.
Náučný chodník ANDREJA KMEŤA
• Nachádza sa v chránenej krajinnej oblasti Štiavnické vrchy v katastrálnom území obce Vyhne a meria 39 km. Trasa začína v Bzenici, v rodisku Andreja Kmeťa, slovenského polyhistorika a národovca. Pokračuje do Vyhní, od termálneho kúpaliska vo Vyhniach pokračuje dolinou, lesom až na Banský vrch., ktorý poskytuje jeden z najkrajších pohľadov na Štiavnické vrchy a ich dominantu Sitno. Zo sedla Červená studňa smeruje trasa na Hornú Roveň, odtiaľ na sedlo Peciny. Zo sedla Peciny vedie trasa po Krížnu, lesom na Sitno a zostupuje do Prenčova, posledného pôsobiska Andreja Kmeťa. Náučný chodník je venovaný životopisným a historickým faktom o A. Kmeťovi, jeho bádateľskej a tvorivej činnosti. Oboznamuje tiež s prírodnými zaujímavosťami. Odporúča sa rozdelenie trasy na 2 časti.
Niektoré cykloturistické trasy:
• Žiar nad Hronom - Lovča 4 km - Dolná Ždaňa 9 km - Hliník nad Hronom 11 km - Sklené Teplice 15 km - Žiar nad Hronom 30 km.• Žiar nad Hronom - Lehôtka pod Brehmi 9 km - Hliník nad Hronom 11 km - Bzenica 19 km - Vyhne 26 km - Žiar nad Hronom 21 km
Horolezecké možnosti
Horolezecké možnosti poskytujú skalné útvary v prírodnejrezervácii Kremnický Štós so stupňom obtiažnosti V. a Jastrabia skala, ktorá je prírodnou pamiatkou. Obe lokality sa nachádzajú v Kremnických vrchoch
